Les femmes en technologie : hier, aujourd’hui et demain

Chaque 26 août, aux États-Unis, on célèbre la Journée de l’égalité des femmes. On commémore ainsi l’adoption en 1920 du 19e amendement de la Constitution américaine qui interdit au gouvernement de refuser le droit de vote aux citoyens sur la base du genre.

La bonne nouvelle, c’est qu’aux États-Unis et dans plusieurs pays, les femmes sont autorisées à voter librement (malheureusement, ce n’est pas encore le cas partout). Leur taux de participation est d’ailleurs généralement plus élevé que celui des hommes.

La mauvaise nouvelle, c’est que dans plusieurs secteurs comme dans celui de l’informatique, les femmes sont encore largement sous-représentées, et ce, à tous les niveaux. C’est particulièrement le cas en ce qui concerne les postes de direction. Les chiffres parlent tristement d’eux-mêmes (les données concernent les États-Unis seulement):

• Seulement 26 % des emplois en technologie sont occupés par des femmes.
• Entre 1980 et 2010, 88 % de tous les brevets informatiques étaient détenus par des équipes exclusivement masculines.
• Le taux de roulement des femmes au sein de l’industrie technologique s’élève à 41 % contre 17 % pour les hommes.
• 12 % des ingénieurs dans les entreprises en démarrage de la Silicon Valley sont des femmes.
• En 2018, les équipes qui étaient formées entièrement d’hommes ont reçu 85 % des investissements en capitaux de risque.
• Moins de 30 % des employés des plus grandes entreprises technologiques sont des femmes, et elles ne représentent que 15,6 % des postes directement liés à la technologie.

Célébrons les pionnières de l’industrie

Les femmes ont joué un rôle essentiel dans le développement du monde informatique. En voici quelques-unes qui se sont démarquées :

• Ada Lovelace, mathématicienne du XIXe siècle. Elle est considérée comme la fondatrice de l’informatique scientifique. Elle serait également la première programmeuse informatique de l’histoire.
• Jean Bartik, mathématicienne. Elle a fait partie du premier groupe de programmeurs, dans les années 1940, à développer et exécuter des programmes pour ENIAC, le premier ordinateur numérique électronique.
• Betty Holberton, mathématicienne. Elle a contribué à l’élaboration de normes pour le Common Business Oriented Language (COBOL) et le Formula Translator (FORTRAN) dans les années 1940 et 1950. Aux côtés de Jean Bartik, Holberton faisait aussi partie des premiers programmeurs de l’ENIAC.
• Grace Hopper, contre-amiral de la marine américaine dans les années 1940 et 1950. Elle a créé les bases de l’informatique moderne en inventant le compilateur, l’optimisation de code, la traduction de formules, les sous-programmes, le chargeur de liens et la manipulation symbiotique. Elle a également participé au développement du COBOL.
• Anita Borg. Elle a obtenu son doctorat en informatique dans les années 1980 et a fondé deux organisations : le Grace Hopper Celebration of Women in Computing et l’Institute For Women in Technology, rebaptisé Anita Borg Institute for Women in Technology après sa mort en 2003.
• Erna Schneider Hoover, mathématicienne. Elle a développé une technologie révolutionnaire de commutation qui empêchait la surcharge d’appels alors qu’elle travaillait aux Laboratoires Bell dans les années 1950. En 1971, elle a reçu l’un des premiers brevets de logiciels.
• Radia Perlman, ingénieure de logiciels renommée. Elle est considérée comme « la mère d’Internet » grâce à son travail sur les protocoles de routage et de mise à l’échelle du trafic réseau. Elle possède à elle seule plus de 70 brevets de logiciels!

Ces femmes ne sont que quelques exemples de pionnières qui ont surmonté de nombreux préjugés sexistes explicites, implicites et systémiques (aujourd’hui, c’est pratiquement inimaginable pour la plupart d’entre nous). Elles ont su persévérer et le monde se porte beaucoup mieux grâce à leur contribution.

Aller de l’avant

Si on se compare à cette époque, on peut dire que la situation des femmes s’est améliorée aujourd’hui en technologie. Par exemple, plus de femmes ont fait leur entrée dans les secteurs des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM) au cours des quarante dernières années que dans n’importe quel autre domaine. Malgré tout, il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’on atteigne l’équité et que les embauches et les promotions se fassent sur la base des compétences et non du genre.

Si vous prévoyez réviser vos politiques de recrutement, voici quelques stratégies recommandées par McKinsey & Company en ce qui a trait à l’égalité des sexes :

• Faites de la diversité des genres un élément central de votre processus de recrutement.
• Lors de l’embauche, prenez en considération davantage de facteurs que le simple « fit culturel ».
• Encouragez et soutenez les femmes entrepreneures en technologie.
• Diversifiez votre bassin de talents pour attirer plus de femmes vers les carrières STIM.

Plus qu’une question d’hommes VS femmes

Ce n’est pas parce qu’on souhaite que les femmes et les hommes soient traités de la même manière qu’on souhaite les opposer l’un à l’autre. Tout le monde bénéficie de l’équité. Pourquoi? Parce qu’en atteignant un équilibre, on peut inclure et profiter des savoirs de nouveaux talents dans nos entreprises, ce qui permet de trouver de nouvelles idées, de nouvelles innovations et de nouvelles solutions pour avancer. Ce n’est pas ça justement, le but des technologies?

Quelques mots inspirants

Je vous laisse sur cette inspirante citation de Anita Borg et j’inviterais toutes les filles et femmes qui tentent de faire carrière en informatique ou STIM à y réfléchir souvent, spécialement quand les choses se compliquent : « Les navires seront toujours en sécurité au port, mais ce n’est pas pour ça qu’ils ont été créés. Naviguez en mer et faites de nouvelles choses! »